W 1945 roku zakończono prace nad pierwszą bombą atomową, prowadzone w ramach amerykańskiego Projektu Manhattan. Było to jedno z najważniejszych, ale też najbardziej kontrowersyjnych wydarzeń w historii nauki XX wieku. W projekcie uczestniczyli najwybitniejsi fizycy, matematycy i inżynierowie, którzy wykorzystali wiedzę z zakresu fizyki jądrowej do stworzenia broni o niespotykanej wcześniej sile rażenia.

Z wydarzeniem tym związany był Józef Rotblat, polski fizyk jądrowy urodzony w Warszawie. Pracował przy Projekcie Manhattan w czasie II wojny światowej, gdy obawiano się, że nazistowskie Niemcy mogą jako pierwsze zbudować broń atomową. Rotblat zajmował się badaniami dotyczącymi procesów jądrowych i możliwości wykorzystania energii atomowej.

Gdy stało się jasne, że Niemcy nie prowadzą skutecznie prac nad bombą atomową, Rotblat jako jeden z nielicznych naukowców opuścił projekt z powodów moralnych. Po wojnie zaangażował się w działalność na rzecz pokoju i ograniczenia zbrojeń jądrowych. Powstanie bomby atomowej pokazało ogromną siłę nauki, ale także odpowiedzialność uczonych za skutki praktycznego wykorzystania ich odkryć.