Marian Smoluchowski urodził się 28 maja 1872 roku w Vorderbrühl koło Wiednia. Był fizykiem teoretycznym i jednym z najwybitniejszych uczonych zajmujących się fizyką statystyczną oraz teorią ruchów cząsteczek. Jego prace miały duże znaczenie dla rozwoju nowoczesnej fizyki, szczególnie dla potwierdzenia atomowej budowy materii.

Smoluchowski studiował fizykę na Uniwersytecie Wiedeńskim, a następnie prowadził badania naukowe w różnych ośrodkach europejskich. Był związany m.in. z Uniwersytetem Lwowskim i Uniwersytetem Jagiellońskim. Zajmował się zjawiskami zachodzącymi w gazach, cieczach i układach złożonych z bardzo wielu cząsteczek.

Jednym z najważniejszych obszarów jego badań były ruchy Browna, czyli chaotyczne ruchy drobnych cząstek zawieszonych w cieczy lub gazie. Smoluchowski opracował ich matematyczny opis, niezależnie od Alberta Einsteina. Jego prace wyjaśniały, że obserwowany ruch cząstek jest skutkiem nieustannych zderzeń z cząsteczkami otaczającego ośrodka. Było to ważne potwierdzenie istnienia atomów i cząsteczek, których nie można było wtedy bezpośrednio zobaczyć.

Smoluchowski badał także fluktuacje gęstości, opalescencję krytyczną, koagulację cząstek oraz procesy dyfuzji. Interesowały go zjawiska losowe i statystyczne, czyli takie, w których pojedyncze zachowania cząstek są trudne do przewidzenia, ale całość układu można opisać prawami matematycznymi.

Marian Smoluchowski zmarł 5 września 1917 roku w Krakowie. Jego dorobek miał duże znaczenie dla rozwoju fizyki statystycznej, teorii procesów losowych i badań nad mikrostrukturą materii. Należy do uczonych, którzy pomogli zrozumieć, jak z ruchu ogromnej liczby niewidocznych cząsteczek wynikają obserwowane właściwości gazów, cieczy i zawiesin.