Bohdan Paczyński urodził się 8 lutego 1940 roku w Wilnie. Był astronomem i astrofizykiem, jednym z najwybitniejszych polskich uczonych zajmujących się budową i ewolucją Wszechświata. Jego badania dotyczyły m.in. ewolucji gwiazd, soczewkowania grawitacyjnego, rozbłysków gamma, dysków akrecyjnych oraz struktury Galaktyki.

Studiował astronomię na Uniwersytecie Warszawskim, a następnie pracował w Centrum Astronomicznym im. Mikołaja Kopernika Polskiej Akademii Nauk. W 1981 roku wyjechał do Stanów Zjednoczonych i związał się z Uniwersytetem Princeton, gdzie został profesorem astrofizyki.

Jednym z najważniejszych obszarów jego działalności było mikrosoczewkowanie grawitacyjne. Paczyński wskazał, że zjawisko to można wykorzystać do wykrywania obiektów, które same świecą bardzo słabo albo wcale, na przykład ciemnych składników Galaktyki lub planet pozasłonecznych. Był inicjatorem projektu OGLE, czyli Optical Gravitational Lensing Experiment, który stał się jednym z najważniejszych polskich programów obserwacyjnych w astronomii.

Paczyński prowadził także ważne badania nad rozbłyskami gamma. Należał do uczonych, którzy wskazywali, że te bardzo energetyczne zjawiska mogą pochodzić z odległych obszarów Wszechświata, a nie tylko z naszej Galaktyki. Jego prace pomogły lepiej zrozumieć naturę jednych z najpotężniejszych eksplozji kosmicznych.

Bohdan Paczyński zmarł 19 kwietnia 2007 roku w Princeton. Jego dorobek miał duże znaczenie dla rozwoju współczesnej astrofizyki obserwacyjnej i teoretycznej. Dzięki jego pomysłom astronomowie otrzymali nowe narzędzia do badania gwiazd, planet, galaktyk i zjawisk zachodzących w najdalszych częściach Wszechświata.