Henryk Arctowski urodził się 15 lipca 1871 roku w Warszawie. Był geofizykiem, geografem, meteorologiem, oceanografem i badaczem polarnym. Należy do najważniejszych polskich uczonych związanych z badaniami Arktyki i Antarktyki. Jego prace miały duże znaczenie dla rozwoju nauk o Ziemi, szczególnie meteorologii, klimatologii, oceanografii i glacjologii.

Arctowski kształcił się za granicą, m.in. w Belgii, Francji i Szwajcarii. Studiował nauki przyrodnicze, chemię i geologię, a następnie zajął się badaniami geofizycznymi. Szczególne miejsce w jego działalności zajęły badania obszarów polarnych, które pod koniec XIX wieku były jeszcze bardzo słabo poznane. Uczony interesował się zjawiskami zachodzącymi w atmosferze, oceanach, lodowcach oraz skorupie ziemskiej.

Najważniejszym etapem jego kariery był udział w belgijskiej wyprawie antarktycznej na statku „Belgica” w latach 1897–1899. Była to jedna z pierwszych nowoczesnych wypraw naukowych na Antarktydę i pierwsza ekspedycja, która zimowała w tym regionie. Arctowski pełnił funkcję kierownika naukowego wyprawy. Prowadził obserwacje meteorologiczne, oceanograficzne, geologiczne i glacjologiczne. Zbierał dane dotyczące temperatury, ciśnienia, wiatrów, zjawisk lodowych, budowy geologicznej oraz warunków klimatycznych Antarktyki.

Badania prowadzone podczas wyprawy miały duże znaczenie, ponieważ dostarczyły jednych z pierwszych systematycznych danych naukowych z obszarów antarktycznych. Arctowski opracowywał wyniki obserwacji i publikował prace dotyczące klimatu, pogody oraz zjawisk lodowych. Jego badania pomagały lepiej zrozumieć zależności między atmosferą, oceanem i pokrywą lodową.

Po zakończeniu wyprawy Arctowski kontynuował działalność naukową w Europie i Stanach Zjednoczonych. Pracował m.in. w instytucjach badawczych zajmujących się geografią, meteorologią i oceanografią. Po odzyskaniu przez Polskę niepodległości związał się z Uniwersytetem Jana Kazimierza we Lwowie, gdzie rozwijał badania z zakresu geofizyki i geografii fizycznej.

Henryk Arctowski był również popularyzatorem nauki i organizatorem badań. Podkreślał znaczenie systematycznych obserwacji przyrodniczych oraz międzynarodowej współpracy naukowej. Jego nazwisko noszą m.in. Polska Stacja Antarktyczna im. Henryka Arctowskiego, półwysep, lodowiec i szczyt w Antarktyce.

Henryk Arctowski zmarł 21 lutego 1958 roku w Waszyngtonie. Jego dorobek naukowy miał istotne znaczenie dla poznania obszarów polarnych i rozwoju nowoczesnych badań klimatu, oceanów oraz lodowców. Pokazał, że dokładna obserwacja przyrody i systematyczne gromadzenie danych są podstawą zrozumienia procesów zachodzących na Ziemi.